离开泣血峡谷的第二天下午。
许言一行人抵达了地图上标注的“鬼藤林”。与泣血峡谷的血腥压抑不同,鬼藤林给人的感觉是诡异和死寂。
一片望不到边际的、灰黑色的森林。
树木并非寻常植物,而是一种名为“鬼哭木”的诡异树种。
树干扭曲如挣扎的人体,树皮粗糙,布满类似人脸五官的瘤结。
没有叶子,只有无数如同触手般垂落、缓缓蠕动的灰黑色藤蔓。
这些藤蔓粗细不一,最细的如手指,最粗的堪比大腿。
表面覆盖着细密的、吸盘状的凸起,隐隐有暗绿色的粘液渗出。
林中没有任何鸟兽虫鸣,死寂得可怕。
只有风吹过时,藤蔓相互摩擦发出的、如同呜咽般的“沙沙”声,以及鬼哭木瘤结中偶尔传出的、类似叹息的声响。
“鬼藤林里的‘噬魂鬼藤’是活物,能感知生灵气息,发动袭击。”幽织低声介绍,八只步足小心地避开地面那些看似普通、实则可能是藤蔓伪装的“枯枝”。
“它们擅长缠绕、绞杀,藤蔓上的吸盘能吸取猎物的血液和生命力,分泌的粘液有麻痹和腐蚀效果。
单体实力不高,大多在C级到B级,但数量极多,而且再生能力极强。
还有一种叫鬼面枭,B+级飞行诡异,视力极佳,擅长声波攻击和精神干扰通常与鬼藤共生,捕食被鬼藤困住的猎物。”
许言点头,开启“真实之眼”观察。
果然,在林地上方数十米的灰暗树冠层中,隐约能看到一些倒挂在藤蔓上、如同巨型蝙蝠、脸上长着扭曲鬼脸的生物,正是鬼面枭。
“有安全通过的路吗?”许言问道。
“有一条猎人们踩出来的小径,相对安全。”影刃指着前方一条被刻意清理过、藤蔓较少的小路。
“但需要时刻警惕,鬼藤的活动范围会变化。”
一行人踏上小径,谨慎前行。
许言走在最前,冰寂能量在体表形成一层淡淡的护罩,既能防御,也能让靠近的鬼藤本能地感到畏惧而退缩。
艾尔文紧随其后,“晨曦守护”吊坠散发着柔和的光晕,驱散着林中弥漫的阴冷死气。幽织三人在中间和后方警戒。
起初一段路很顺利,鬼藤似乎真的对许言身上的冰寂能量有所忌惮,只是在他们经过时微微蠕动,并未发动攻击。
鬼面枭也只是在树冠层中转动着脑袋,用猩红的眼睛注视着他们,没有俯冲下来。
但走了约莫半个时辰,深入鬼藤林腹地时,许言忽然停下了脚步。
“不对劲。”他沉声道。
“怎么了?”幽织警惕地看向西周。
“太安静了。”许言目光扫过周围的鬼哭木和藤蔓,“刚才还能听到鬼面枭偶尔的叫声,现在连风声和藤蔓摩擦声都几乎消失了。”
众人仔细一听,果然如此。
整个森林陷入了一种诡异的绝对寂静,连自己的呼吸和心跳声都显得格外清晰。
“而且……”许言蹲下身,用手指沾了点地面的泥土,放在鼻尖闻了闻,又用“真实之眼”仔细观察。
“这里有新鲜的血腥味,虽然很淡,还有……脚印。不止一种。”
他拨开地面的枯枝败叶,露出下面松软的泥土。
上面确实有几组杂乱的脚印,有人类的,也有类似兽类的,朝着小径前方延伸,但很快又被刻意掩盖了。
“有人在我们前面经过,而且……刻意清理了痕迹,但没清理干净。”许言站起身,眼神锐利。
“是刚过去不久,最多不会超过半个时辰。”
“会是其他探索者吗?”影刃问道。
“有可能,但……”许言看向小径前方那更加幽暗深邃的林木深处,心中升起一丝不祥的预感。
“在这种地方,遇到其他探索者,未必是好事。”
他想起影鸦的警告,想起血炼卫队,想起在泣血峡谷感受到的那一丝若有若无的被窥视感。
“提高警惕,放慢速度。”
许言低声道,从储物袋中取出几枚自制的、用阴魂砂和符纸包裹的“预警符”,悄悄扔在沿途的隐蔽处。
这些符箓被触发时会发出只有他能感知到的精神波动,虽然简陋,但能起到预警作用。
众人点头,更加小心地前进。
气氛变得凝重起来。
又走了约莫一炷香时间,前方出现了一片相对开阔的林间空地。
空地中央,竟然有一座简陋的、由原木和藤蔓搭建的临时营地痕迹!
营地中央有熄灭不久、还冒着缕缕青烟的火堆灰烬,周围散落着一些空的水囊、食物包装,以及几件破损的、沾着暗红色血迹的皮甲和武器。
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